Funcionarios británicos y franceses intercambiaron culpas el miércoles después de que 27 migrantes murieran cuando su bote se desinfló mientras cruzaban peligrosamente el Canal de la Mancha.
El accidente fue el peor desastre registrado que involucró a migrantes en la estrecha vía marítima que separa a los dos países.
El Canal es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y las corrientes son fuertes. Los traficantes de personas suelen sobrecargar los botes, dejándolos apenas a flote y a merced de las olas mientras intentan llegar a las costas británicas.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que estaba “conmocionado y consternado” por las muertes y pidió a Francia que haga más para disuadir a la gente de intentar cruzar. Las bandas de tráfico de personas “literalmente se salían con la suya”, dijo
El presidente Emmanuel Macron dijo que Gran Bretaña necesitaba dejar de politizar el tema para obtener beneficios internos, mientras que su ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que Gran Bretaña también tenía que ser parte de la respuesta.
Francia había declarado anteriormente que 31 personas perdieron la vida, pero el número se redujo luego a 27, dijeron funcionarios del gobierno.
Dos migrantes estaban gravemente enfermos en el hospital con hipotermia severa, dijo Darmanin.
La policía francesa arrestó a cuatro traficantes de personas sospechosos de estar involucrados en el accidente. Darmanin dijo que se desconocen las nacionalidades e identidades de los migrantes.
Recuperar el control de las fronteras de Gran Bretaña fue un tótem para los activistas del Brexit antes del referéndum de 2016 sobre la membresía de Gran Bretaña en la Unión Europea y el flujo de migrantes, aunque relativamente bajo en términos absolutos, es un punto de fricción entre Londres y París.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que la agencia fronteriza de la UE, Frontex, debería obtener más medios financieros para proteger las fronteras externas del bloque, ayudando así a evitar que los migrantes se reúnan en las costas del norte de Francia.
Gran Bretaña ha acusado en las últimas semanas a las autoridades francesas de permanecer al margen mientras miles de inmigrantes abandonan sus costas. Francia rechaza la acusación.
“Francia no permitirá que el Canal se convierta en un cementerio”, dijo Macron
AGUAS FRÍGIDAS
Más inmigrantes de lo habitual habían abandonado la costa del Canal de Francia para aprovechar las tranquilas condiciones del mar el miércoles, según los pescadores, aunque el agua estaba terriblemente fría.
Al amanecer del miércoles, Reuters fue testigo de cómo un grupo de migrantes emergía de las dunas de arena cerca de Wimereux antes de meterse en un bote inflable. El mismo grupo fue visto aterrizando horas más tarde en Dungeness, en el sur de Inglaterra, después de haber cruzado con seguridad el tramo de agua de 30 km
Antes del desastre del miércoles, 14 personas se habían ahogado este año tratando de llegar a Gran Bretaña, dijo un funcionario de la prefectura marítima local. En 2020 murieron un total de siete personas y dos desaparecieron, mientras que en 2019 murieron cuatro.
El pescador Nicolas Margolle dijo a Reuters que había visto dos pequeños botes el miércoles, uno con gente a bordo y otro vacío.
Dijo que otro pescador había llamado a los servicios de rescate después de ver un bote vacío y 15 personas flotando inmóviles cerca, inconscientes o muertas.
Darmanin dijo que el bote de los migrantes se había desinflado y que cuando llegaron los rescatistas estaba “desinflado como una piscina de jardín inflable”.
Si bien la policía francesa ha impedido más cruces que en años anteriores, solo ha detenido parcialmente el flujo de migrantes que desean llegar a Gran Bretaña, una de las muchas fuentes de tensiones entre París y Londres.
En su declaración, Johnson dijo que él y Macron habían acordado intensificar los esfuerzos para evitar los cruces.
La alcaldesa de Calais, Natacha Bouchart, culpó a Gran Bretaña por el problema y dijo que debería cambiar sus políticas de inmigración.
Algunos grupos de derechos dijeron que una vigilancia más estricta estaba empujando a los migrantes a correr mayores riesgos mientras buscaban una vida mejor en Occidente.
“Acusar sólo a los contrabandistas es ocultar la responsabilidad de las autoridades francesas y británicas”, dijo l’Auberge des Migrantes, un grupo de defensa que apoya a los refugiados y las personas desplazadas.