Las inundaciones y los corrimientos de tierra que han provocado la muerte de al menos una persona han cortado todos los accesos ferroviarios al mayor puerto de Canadá, en la ciudad de Vancouver, informó el martes un portavoz del puerto.
Dos días de lluvias torrenciales en la provincia del Pacífico de la Columbia Británica provocaron importantes inundaciones y cerraron las rutas ferroviarias operadas por Canadian Pacific Rail (CP.TO) y Canadian National Railway (CNR.TO), las dos mayores compañías ferroviarias de Canadá.
“Todo el servicio ferroviario hacia y desde el puerto de Vancouver está interrumpido debido a las inundaciones en el interior de la Columbia Británica”, dijo el portavoz del puerto, Matti Polychronis.
Al menos una persona murió cuando un desprendimiento de tierra arrastró coches por la autopista 99 cerca de Pemberton, a unos 160 km al noreste de Vancouver.
Dos personas estaban desaparecidas y los equipos de búsqueda y rescate estaban peinando los escombros, dijeron las autoridades.
El puerto de Vancouver mueve diariamente cargas por valor de 550 millones de dólares canadienses (440 millones de dólares estadounidenses), que van desde automóviles y productos acabados hasta mercancías.
Las inundaciones interrumpieron temporalmente gran parte del movimiento de trigo y canola en Canadá, uno de los mayores exportadores de grano del mundo, durante una época de gran actividad para los trenes que transportan grano al puerto después de la cosecha.
La sequía ha reducido drásticamente el tamaño de las cosechas canadienses de este año, lo que significa que una interrupción ferroviaria de unos pocos días podría no crear un retraso significativo, dijo una fuente de la industria del grano a Reuters.
Del Dosdall, director de exportaciones de la empresa de manipulación de cereales Parrish & Heimbecker, dijo que esperaba que algunos servicios ferroviarios pudieran restablecerse el fin de semana. Otra fuente de la industria dijo que esperaba que el cierre durara semanas.
CIERRE DE OLEODUCTOS
Las inundaciones también han obstaculizado los oleoductos. Enbridge Inc. (ENB.TO) cerró un segmento de un oleoducto de Columbia Británica como medida de precaución.
Las tormentas también obligaron a cerrar el oleoducto Trans Mountain, que transporta hasta 300.000 barriles diarios de crudo desde la provincia de Alberta hasta la costa del Pacífico.
La minera de cobre y carbón Teck Resources Limited (TECKb.TO) dijo que las inundaciones habían interrumpido el movimiento de sus productos básicos a sus terminales de exportación, mientras que el exportador de potasa Canpotex Ltd dijo que estaba buscando alternativas para trasladar el nutriente de los cultivos al extranjero.
Directamente al sur de la Columbia Británica, en el estado de Washington, las fuertes lluvias obligaron a realizar evacuaciones y a cortar el suministro eléctrico a más de 150.000 hogares el lunes.
El martes, el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. emitió una advertencia de inundación repentina para Mount Vernon, Washington, “debido a la posibilidad de que fallen los diques”.
Partes de la Columbia Británica recibieron el domingo 20 cm de lluvia, la cantidad que suele caer en un mes.
Las autoridades de Merritt, a unos 200 km al noreste de Vancouver, ordenaron el lunes a sus 8.000 ciudadanos que abandonaran la ciudad ante la rápida subida de las aguas del río, pero algunos seguían atrapados en sus casas el martes, dijo el portavoz municipal Greg Lowis.
La nieve cubrió la ciudad el martes y se pudieron ver algunos coches flotando en las aguas de la inundación de hasta 1,22 metros de profundidad.
Las ciudades de Chilliwack y Abbotsford ordenaron evacuaciones parciales.
Abbotsford también emitió una advertencia de emergencia el martes por la noche, pidiendo a todos los residentes que evacuaran inmediatamente la región de Sumas Prairie, ya que el deterioro de las condiciones suponía una importante amenaza para la vida.
Los equipos de rescate, equipados con excavadoras y perros rastreadores de cadáveres, comenzaron a retirar los montones de escombros que han asfixiado las carreteras.
Los corrimientos de tierra y las inundaciones se producen menos de seis meses después de que un incendio forestal destruyera toda una ciudad en la Columbia Británica, mientras las temperaturas se disparaban durante una ola de calor que batió récords, lo que ha suscitado nuevas preocupaciones sobre el cambio climático.